Это как лупить кулаками по стальной неваляшке – сколь бы судорожно та ни кренилась и ни звякала, каждый удар будет обходиться тебе по двойному тарифу, а в результате настроение несёт простоквашей, костяшки синее пятидневной курицы, а грёбаная игрушка так и покачивается себе вперёд-назад под игривый «ну пни меня ещё разок» скрип. Тсс, спасибо, хватило. В недальновидных башках уже нарисовался примитивный и очевидный чёрный квадрат. И что же, стираться в грязную крошку о неподатливый грифель предубеждений, чтобы добиться сомнительно чистого листа репутации? И это в лучшем случае – вероятней же всего яростные доказательства/аргументы попросту проделают дыру. Опять же, не надо.

Да и в чём-то их глазки всевышнего суда даже правы. Марлийская сучка продаст нас при первой течке. С «первой» прошитые предубеждениями языки перегнули, но всё же... Командующая швырнула загнанному в трясину львёнку палку, которую нельзя отпускать. Взаимовыгодное предложение. А если ещё и сдобрить всё это откровенностью, то попросту единственный на сейчас беспроигрышный вариант. Но бросьте ей мостик с другой стороны – более прочный и многообещающий – лев рванёт протянутую тросточку и утянет с нею всех на противоположном конце. Леонхарт не видит резона скрывать эту банальную правду, а стадо барашков не согласно делить кров и сено со свободно разгуливающим средь их рядов вчерашним хищником. Вполне здраво. И «демоны» оказались бы простыми дураками, не сторожи по ночам её койку и не следи за каждым шагом неискусно прикрытыми зырками исподлобья. На это Энни, можно сказать, негласно подписалась как только пожала руку Ханджи Зоэ. Как и на детские выходки военных, вроде плевков в похлёбку и кражи формы из душевой – замечать мух такого рода навоза ниже достоинства. Гордость не такая уж и дорогостоящая монетка, когда вопрос цены о чём-то из громкого абзаца про цель и смысл жизни. Та самая «родина» с маленькой буквы баловала подарками не лучше – бездомной псине не привыкать к пинкам в рёбра и объедкам в миске. 

Но ключевая проблема, сколь маленькой она б ни была, выскочила в другом месте. Что такое капитан – сюрприз-сюрприз, то-то же эта морда-кирпич такая знакомая – Аккерман, она вызубрила ещё в первый день знакомства. Но вот изучение на уровне повышенной сложности выливалось в резюме чересчур забористого содержания, которое… напрягало. Хладнокровие безупречного покроя – ни торчащей ниточки, ни оторванной пуговки. Хорош прикид. Но чуйка не опускала ушек и нервно виляла хвостом на утыкавшийся в затылок буравчик…
Передёргивает. Тут же дежавю без адреса раскидывается важной хозяйкой на взбитых безымянной тревогой мыслях и наигрывает на натягивающихся струнках нервов шальную мелодию. Грёбаная заноза с танцев в лесу, до сих пор гноится… Гноилась всю импровизированную кому едва ли не больше последнего фиаско с Атакующим.
Йегер. Аккерман. Очкастая. Полразведотряда и мозги Арлерта. Столько им потребовалось выложить на правую чашу весов, чтобы завалить левую с Женской Особью в Тросте.
Ривай. Один хренов Ривай и порхающая вокруг брата девочка Микаса, чтобы разбудить в норке решимости… трепет. Нет, страх не истреблённый зверь, но и не столь частый, чтобы взволнованно рыться в смазанных и не дешифрируемых видениях всякий раз, когда обманчиво потухшие угольки задерживаются на прищученном котёнке больше отведённой приличием секунды. Однако вот он, сорвался со всех цепей логики и рассудка, и теперь гонит полностью снаряжённого львёнка по затопленному кристаллическим светом коридору от раскалённой до бела якобы остывшей доменной печи. И синие пламя капитанской памяти жадно полизывает антрацит непрощённого. Попытаться пройти мимо не выйдет.

Неумело наструганная стряпня извинений и недоваренное месиво убеждений о своей чистоте даже не стоят подачи на капральский стол. Эту бурду, даже будь она приготовлена с душой, либо натянут ей на уши, либо с вздёрнутой бровью оставят стыть и тухнуть до самой оплаты наличными. Как и сказала – бесполезно долбить неваляшку, центр тяжести которой упирается в ненависть 999 пробы. И столь же глупо рассчитывать на поддержку от стада - копытом под зад и на живодёрню. В договоре с командующей может вшей и не водится, но Аккерман своего автографа не черкал. Да если и черкал – можно подумать, что чернильная закорючка остановит зверя.

Нет, к чёрту эти лотереи, когда вдоль, поперёк и даже по горизонтали одновременно с её плюсиками в карме складывался нерасторопный ПЛАН капрала. Помочь Парадису информацией – первый ряд. Помочь Парадису обороной – второй ряд. Помочь Парадису физическим уроном – последний ряд. БИНГО…! И подбежать, размахивая выигрышным билетиком, за своим заслуженным призом в форме вытащенного из трущобного клоповника отца и пресловутой «свободы», только чтобы узреть распивающего на пьедестале чаёк коротышку. Забравшего её награду с тем же сдержанным удовлетворением, с которым он выбивает золу из каминного коврика. Нет.

Ночь ещё пару часов будет раздражённо тормошить заспавшееся солнце, брызжа рыжими сумерками и замызгивая утренние звёзды – достаточно времени, чтобы прошмыгнуть за городские врата и забрать на юг. Антропогенная вспышка от превращения даст сигнал к погоне, но к моменту, когда соберётся отряд, её титан вырвется уже далеко вперёд.  Дело за малым – выскользнуть из корпуса. И если «часовых-добровольцев» над её койкой можно считать показателем бдительности Разведки, то Леонхарт стоит опасаться только урчания вновь неудовлетворённого в очередной раз полусырым и укороченным ужином желудка. Парадный вход, разумеется, патрулируется – неплохое усовершенствование посткристальной эпохи, которое бы точно нарастило им с Райнером и Бертольдом дополнительный жирный геморрой в своё время. Впрочем, в новом корпусе Разведотряда 18 надраенных до тошнотворного блеска окон и на каждое дежурного не напасёшься. Может, младшая Аккерман и составила бы препятствие, но мысли девочки явно пребывали по ту сторону шарфа - зачем отвлекаться на проползающую мимо принцессу из хрустального гроба, когда можно бултыхаться в море соплегрёз со своим принцем под алыми парусами? Хм. Йегер. Любопытство тихонько подковыривает мысли пушистой лапкой, пока львиные ручонки осторожно колдуют над оконным замком у самых душевых. Он же додумался проложить такой же маршрут через вылезание на подходящую по всем параметрам беспалевности теневую и не патрулируемую сторону? Или навигатор как обычно вёл по принципу кратчайшего расстояния напролом? 

Внезапный и не своевременный интерес к бывшему ученику грубо перебивает засуетившееся по мыслям беспокойство за неподдающееся на провокации оконную ручку, которая ещё сегодня вечером весьма охотно поскрипывала сломанным язычком механизма.

Тогда, мать вашу, какого…?