Легенды в основной своей массе отнюдь не подобны незыблемым горным вершинам, которым будто бы и вовсе нипочем время, катаклизмы и прихоти богов, чьи обители надменно попирают заснеженные пики. Легенды точно также, как и любые фрагменты истории, рано или поздно рискуют осыпаться мимолетной пылью и развеяться по ветру быстро истаивающим потоком затухающих искр, срывающихся с почти истлевших угольков - именно в них прискорбно часто обращается яркое пламя величественного зарева, освещавшего начало пути великой цивилизации. Суровые грозы могут сколь угодно яростно скалиться в ответ на любую попытку нарушить уединение островка вечности и кажущейся безмятежности, однако никакая пелена штормовых туч не сможет вечно стоять против неумолимого натиска ветра перемен.
И точно так легенда о могущественном Властелине Камня, уединенно спящего на нефритовом троне в глубине темных недр и спускающегося со скал лишь в миг острой нужды, неизбежно должна была осыпаться... либо сокрушающей все на своем пути лавиной, либо едва ощутимым и заметным оползнем, слегка припорошившим петляющий среди ущелий путь к туманному будущему.
Моракс предпочел выбрать второй вариант. И Ли Юэ сумел выстоять без вмешательства со стороны драгоценного божества, выдержав испытание, к которому он же и подтолкнул во многих смыслах родную гавань. Уплаченная за это цена... оказалась приемлемой даже с оглядкой на коварство слуг заковавшей свое сердце в непроницаемый лед старой подруги. Каменный лес едва не поглотило море, однако другой, выросший из множества корабельных рей и трепещущих под штормовыми ветрами парусов, так и остался на плаву. Суровые волны, хищно нависшие над казавшейся беззащитной стеной пристаней и пирсов, под глухой рокот отдаляющегося грома, улеглись обратно на дно, и теперь утихшие воды Облачного моря окрасились в золото и изумруд, отражая лучи восходящего над портом солнца и поднимаясь от руин Нефритового дворца.
Его замысел полностью удался, однако ожидаемые проценты и комиссионные не заставили себя слишком долго ждать. Трудно было представить, будто для той, чьи одеяния сплетены из самых сокровенных людских замыслов и надежд, а окаймленный янтарем пристальный взгляд пронизывает расстояние вплоть до мифических краев обитаемых земель, ускользнет неприметный консультант похоронного бюро, в чьем обществе до неприличия часто многие могли легко наблюдать одного из тех, кто осмелился нарушить покой монетного двора. И уж точно никто не осмелился бы обвинить Путешественницу в излишней словоохотливости, которой уже наверняка воспользовалась въедливая Нефритовое Равновесие в попытках докопаться до правды о том, каким же образом оказалась заново отлажена древняя баллиста, над устройством которой безуспешно бились лучшие приглашенные специалисты из Сумеру.
Риски неизбежно накладывают соответствующие и сопутствующие обязательства. Любой, достаточно много времени проведший в пределах гавани, рано или поздно начинал постигать эту нехитрую истину и вливался в установившуюся систему соразмерно тому, насколько оказывался готов признать неумолимое действие простых и одновременно жестких законов Ли Юэ. Цисин довольно долгое время являлось непреложным гарантом их неукоснительного исполнения, выступая заодно арбитром, судьей и палачом в одном лице. Однако многие уловили в победной речи Нин Гуан именно тот посыл, что всколыхнул город едва ли не больше, чем предшествовавший тому шторм.
В гавань надвигались перемены, желанные или же нет, но оттого не менее неизбежные. И вовсе не с одобрения или привычного молчаливого согласия Властелина Камня: эпоха Творца Гор канула в темные глубины вместе с богатствами знаменитой парящей резиденции той, в чьих руках теперь сосредоточилась власть над всем Ли Юэ - вполне легитимно, если брать во внимание вклад Цисин в битву с Осиалом, или же...
Никакая из перемен не проходит безболезненно и бесследно, что уж говорить об изменениях подобного масштаба. Кризис, а это оказался именно он, под каким углом не взгляни, игральную доску хоть и не опрокинул, однако изрядно пошатнул установившийся за века баланс и перемешал все фигуры, в чем те, кто имел амбиций несколько большие, нежели продавца пирожков на воскресной ярмарке, закономерно разглядели для себя новые возможности под тенью теперь уже не благословленной волей камня наместницы, а конкурентки, изрядно истощившей свои активы. Кто-то достаточно добродушный рискнул бы отметить, что подобная жертвенность нуждается в ответных мерах со стороны торговой элиты Ли Юэ - хотя бы чуть менее благородных, но... к несчастью Цисин, среди здоровой конкуренции берет свое начало этика совершенно иного толка: падающего - подтолкни.
Признаться, в текущих условиях он рассчитывал столкнуться с ее вниманием несколько позже. Однако в момент, когда сурово поджавшая губы правая кошачья лапка главы Цисин вручила ему запечатанный конверт, скромный консультант Ван Шен, к коротко пробившемуся сквозь маску надменного хладнокровия на лице Ке Цин разочарованию, ничем не выразил своего беспокойства.
Равно как и сейчас, стоя в начале ведущего вглубь новой резиденции коридора. Заложив руки за спину и неспешно изучая взглядом изыски убранства преддверия места, назначенного то ли для допроса, то ли переговоров, Моракс походил на высеченную из мрамора статую, отличавшуюся от остальных подобных, раскинутых по всем краям своих прежних владений лишь тем, что на этой ожили глаза древнего дракона.[nick]Zhong Li[/nick][status]еб*ть ты соленая[/status][icon]https://i.ibb.co/zhkPs17/210992ed1a0f9b86a13f59481c1a3689.jpg[/icon]

Отредактировано Eren Yeager (Понедельник, 7 марта, 2022г. 02:06:02)

Под лежачий камень вода не течет - так он сказал однажды, бросив мало что значащую тогда фразу, когда рухнувшая с небес каменная стела пронзила остатки хлипкой защиты Архонта Бурь, низвергая того в темную пучину водоворотом из янтарных обломков. Однако... тщательно ловившая как тогда, так и сейчас, каждое его слово Гань Юй, видимо, решила, будто именно эти слова достойны того, чтобы войти в историю великого противостояния, на деле превратившись в одну из тех реплик, вызывающих странные ощущения, когда слышишь их из чужих уст спустя несколько столетий.
Янтарный же блеск Глаза Бога создает обманчивое впечатление о природе той ауры, что окружает хозяйку Нефритового Дворца: ее речи обволакивают разум, подобно тихому журчанию неспешно спускающегося с горных вершин ручейка, мягко обтекая острые углы и нежно касаясь развернутых под самыми причудливыми углами граней, вовсе не соотносясь с твердостью и неумолимой настойчивостью тех, кто обыкновенно выбирает стихию Моракса. Однако за течением ласковых вод чувствуется сила, способная легко раскрошить самый неподатливый камень, разбивая вдребезги породу любой твердости - крайне нетипичное и в той же степени достойное сочетание для той, кто избрала для себя участь властвовать в столь неоднородном и причудливом месте, названном городом контрактов. Это вселяло не надежды, но приятные ожидания, от которых, впрочем, Чжун Ли привычным образом успевает ненавязчиво уклониться, не позволяя поймать себя в ласковые сети обмана и неизбежно грядущего следом разочарования - видит Селестия, ему не хотелось так скоро разувериться в человеческой природе сразу после того, как его ставка и теория выиграли недавнее соревнование в закулисье опутавших Ли Юэ интриг.
Он не избегает взгляда гостеприимной хозяйки, однако же и не видит ничего предосудительного в том, чтобы глядеть на картину целиком: это нисколько не выбивается ни из норм старого-доброго этикета, который явно в почете среди этих стен, так и из образа излишне, по мнению нынешней владычицы гавани, информированного о некоторых аспектах происходящего агента похоронного бюро - темной лошадки, фигуры с неизвестными свойствами и манерой ходьбы по многоуровневой игральной доске, пока что целиком и полностью захваченной Цисин.
Коротким жестом он просит повторить заказ Нин Гуан. Отчасти из до сих пор не изжившей себя любви к классике, отчасти из принципа - узнать собеседника можно и по тому, как и какой напиток тот предпочитает пить. Сухие после продолжительных прогулок вдоль предгорий губы едва ощутимо прикасаются к позолоченному ободку фарфоровой чашки, а нос улавливает сочетание ингредиентов, характерных для уровня подачи тем, для кого в Ван Шэн с первого мига выделяют самую представительную комнату даже без согласования с хозяйкой.
Его взгляду, привычному к захвату самых мелких и стремительных движений во время смертельного боя, не составляет труда констатировать каждое положение изящных пальчиков на ручке чашки или нефритовой поверхности тонкой трубки, равно как подмечать малейшее изменение линии изгиба аккуратно подведенных помадой сдержанного оттенка линии губ. Есть некоторое эстетическое наслаждение в том, чтобы из-за маски деловой вежливости следить за утонченной игрой ее мимики, составляя в мыслях один за другим портреты с тем, чтобы затем дать волю фантазии и примерить на них самые разные и яркие эмоции. Разумеется, если сегодняшняя встреча пройдет в том ключе, каком он предполагал изначально, ему не придется сравнивать свои представления с оригиналом, однако судьба, эта переменчивая плутовка, обожающая под непредсказуемыми предлогами в сакральные последние моменты подкладывать крохотные камешки под колесо истории, тем самым круто изменяя ее ход перед, казалось бы, совершенно очевидным финалом, а потому нет никакой нужды торопиться с выводами любого калибра.
- У леди Тао весьма своеобразный подход к фамильному делу, - сделав легкий глоток, Чжун Ли отставляет чашку с блюдцем в сторону, неспешным движением откидываясь на спинку стула, после чего укладывает сцепленные пальцами ладони на колено закинутой одной на другую ноги. - Уверен, до Вас доходили некоторые слухи. Смею заверить, все они... предельно правдивы, а оставшиеся не отражают и доли ее настоящего энтузиазма. Я же лишь приглядываю за тем, чтобы ее рвение не выходило слишком далеко за рамки привычной морали.
Он пристально следил за тем, чтобы бухгалтерия Ван Шэн оставалась кристально чиста. Возможно, с его стороны было не совсем этично даже после отставки продолжать эксплуатировать великолепные секретарские способности Гань Юй, однако в его распоряжении пока что не было никаких иных способов в должной мере контролировать инновационные порывы Ху Тао и при этом держать предприятие на плаву. Однако... следует взять на заметку и позже переговорить со слишком ретиво взявшейся за дело цилинь - резко пошедшая в гору выручка может как вскружить голову юной экзорцистке, так и привлечь слишком много внимания со стороны, и тут следовало хорошенько поразмыслить над тем, что в продолжительной перспективе будет иметь более опасные последствия.
- Впрочем, если Вас посетила хотя бы тень сомнений, я готов в самое ближайшее время предоставить во всей полноте отчет о деятельности бюро...
За последние триста пятьдесят лет.
- ...за последние несколько кварталов, - учтивый кивок знаменует окончание короткой речи. Формально, Цисин контролировала лишь ведение международных поставок и крупных торговых сделок, не опускаясь до уровня местных вопросов за исключением случаев нарочито вопиющих. Иное положение с вмешательством в дела компании, тем более, со столь специфичным родом деятельности, грозило создать мощный прецедент с тем, чтобы в дальнейшем позволить подручным Нин Гуан влезать с проверкой даже в лоток последнего продавца пирожков на причале, что никак не пошло бы имиджу Цисин на пользу в глазах любого из представителей торгового сословия - в этих краях монополистов не любили также неумолимо, как и излишне ретивых борцов с этими же самыми монополиями.
Иными словами, он предлагал простой и изящный компромисс: произойди по инициативе Цисин проверка, та пройдет за закрытыми дверями и ничье лицо не пострадает при минимальных затратах на конспирацию, а если же Нин Гуан пригласила его во дворец по каким-то иным причинам, они могут плавно перейти на эту тему, оставив финансы гробовщиков в покое.