Я не знаю этого чудовища. Почему оно всё ещё здесь?
Когда бездна обращает свой бесконечный взгляд на тебя, резко забываешь, что и когда, где и зачем находился. Она буквально вырывает тебя из контекста истории и бросает на пустую страницу, лишённую окружающих эпитетов и метафор. Только далёкий пролог оставляет в мыслях незримую печать твоего самоопределения, позволяя чётко знать – кто ты. Я. Артурия. Пендрагон. Король рыцарей. Владыка Британии. Сейбер.
Но тогда… кто это?
Говорят, мы никогда не видим себя такими какими мы есть на самом деле. Зеркала врут, выдавая нам желаемое за действительное, незаметно подменяя наши движения и действия за чужие, незнакомые. Безликие двойники – мы представляем себе их на нашем месте. Видим вместо себя их, но лицо – никогда. Ведь мы не задумываемся, какое должно быть у нас лицо, это очевидно и мы это знаем. Однако, если твоя копия пройдёт мимо и заденет тебя плечом, ты ни разу не подумаешь, что она на тебя похожа. Ты уникален и неповторим. И… ты по-настоящему не знаком с самим собой. Видите ли, нас окружают лживые тени. Снаружи – это фальшь зеркал и сказки собственного авторства. Внутри – это твой предвзятый голос, который и верховный судья, и обвиняемый, и истец. Сам выносит вердикт и сам описывает поступки. Даже такие важные персоны как Совесть и Честь – они такой же продукт фантазии, как и всё остальное. Что изменят неосязаемые слова твоей совести, когда всё уже сотворено или когда ты решаешься на шаг? Ничего. Абсолютно ничего.
Ты не будешь рад встрече со своим двойником. Даже осознав, кто он и кто ты, отказываешься верить и презрительно шарахаешься от него. Может это и ты… Но под сей омерзительной и чуждой маске, что душу опутывает одно единственное желание – уйти, убить, спрятаться, стереть. Лишь бы не находиться рядом. Лишь бы не видеть это.
Я смотрю. И мне отвратительно. Страшно. Её багровые руки. Её беспросветный взор. Её шаги по мёртвому полю. Её восходящие посевы из костей. Но самое жуткое – выражение маски. Гробовое спокойствие. Зимнее равнодушие. И леденящий взгляд знающего короткий путь странника. Кто нацепил на неё этот кошмар? Уйди. Не пошевельнуться. Бездна поглотила конечности, поглотила тело, оставив наедине разум и это создание. Исчезни! Но оно лишь делает шаг навстречу под пронзительный скрежет тёмного острия в лениво болтающейся левой руке. Острый конец монотонно прорезает пространство. Прочь! И несуществующая рука бросается к жуткой маске, цепляется за слишком гладкие края и тянет…!
…сквозь решительно ринувшиеся к чудовищу пальцы теперь струится чёрная пыль.
За маской двойника ничего не скрыто – это то же лицо, то же жуткое и отвратительное чужое лицо. И щёки обжигает невидимое пламя, буквально поедает целиком и пробирается горящими языками сквозь широко распахнутые глаза.
Страх опускает на дрожащие плечи свинцовые ладони. Прижимает к пустоте и, поднося к трепещущему ушку потрескавшиеся губы, тихо велит стянуть маску. Руку пробивает мелкая дрожь, но продолжает тянуться к лицу, но не двойника. Здесь осталась только одна ложь, одна фальшь и одна маска. И она на ней.
…
Артурия Пендрагон уже знакома с данным миром – тесный и хрупкий как из хрусталя, но оттого всё ценнее. Да, знакома. Впрочем, этими глазами она видит его впервой. Вне линз из приторно розового стекла и за строгими рамками убеждений и веры, он выглядел не более чем игрушечным шариком. Достаточно просто его потрясти галантным и небрежным движением руки, как всё встанет вверх дном и будет наплясывать заданный ритм. При желании, можно даже его разбить. Нестрашно, ведь рано или поздно отыщется заскучавшее высшее существо, которое легко склеит сломанный мир обратно и даже не отругает нашкодившего ранее «злодея». Ммм. Этот мир. Созданный для её правил. И кто-то из крайней глупости пытался заставить королеву играть по чужим предписаниям, загнав в угол и поставив предельно быстрый шах-мат?
Листва некогда сочно зелёного взгляда иссушает блёклым и неживым золотом два любопытно тлеющих янтарных обломка. Ммм. Эмия Широ. Мастер. Стрелки нетерпеливо отсчитывают две насыщенные дотошной проверкой секунды, прежде чем Альтурия скучающе отводит глаза. Нет, не он мастерил те узкие рамки правил, обрамлявших её путь. Нет. Их истинный создатель так долго прятался под маской честного игрока, что успел позабыть свой подлинный лик, руки обмякли и покрылись белым шёлком, не знавших пятен алой грязи. А ведь тернистая тропка к цели ведёт именно через топи и болота, из которых чистым невозможно выйти. И как та выбеленная альтернатива настоящего короля только оказалась главным героем величайших сказаний, на деле являющихся сказом о неудачнице, стежки чьего правления замкнули узел на петле для страны. В никуда. Пока империи росли и цвели на добротных удобрениях из голов и законов, Пендрагон нянчилась с каждым капризным цветочком, прикрывая страх за суровым и бесполезным личиком. А посему…
Время встать с ложа безнадёжно больного честью короля и взглянуть на мир очами свободной королевы, коей суждено им владеть. Ноги держат её крепче, чем следовало ожидать после продолжительной битвы с жаром, бездной и вросшей маской, и Пендрагон добирается до приоткрытого окна почти твёрдым шагом. Ммм. Ночь. Верная подруга Войны. И старая приятельница Тайны. Любопытное совпадение, что её чудесное явление выпадает именно на это безмятежное и умиротворённое время суток, когда воинов влекут пустоши вересковых снов, а дневная усталость опускает якорь на тело. Любопытно, Эмия Широ. Ведь ты просто тряпичная куколка в поисках верной веревочки, которая бы привела домой. Не так ли?
Их знакомство не имело должной продолжительности. Но для её честной копии, имевшей наглость зваться Оригиналом, было достаточно и нескольких дней, чтобы убедиться в его рыцарской порядочности и деревенской простоте. Несомненно привлекательные атрибуты в изумрудных глазках.
Но Альтурия их не видела. Носил ли её мастер свою дневную маску, или это король рыцарей был так близорук в своём благородстве – так или иначе, королева чувствует за безобидной тонкой скорлупкой нечто большее. С нескромным размахом крыла и хищным клювом. Неизвестный зверь. От которого в равной степени несёт как возможностями, так и опасностью.
Токсичный воздух города охотно наполняет залежавшиеся лёгкие, вытесняя последние остатки нездоровой усталости. Да, этот мир и её страна слишком долго ждали её. Окинув напоследок коротким и удовлетворённым взглядом свои мерцающие дразнящими огоньками фальшивых звёзд владения, Пендрагон медленно оборачивается к до сих пор не проронившему ни звука мастеру. Как притаившийся охотник, ожидавший и осторожничавший. Достойно лёгкого намёка на одобряющую улыбку. И сдержанного, строгого реверанса, лишённого всякого преклонения, но вместившего в себя долю если не почтения, то уважения. Голова не опускается ни на миг, не позволяя сухому взгляду отпустить пламенеющие костры.
- Теперь я твоя королева.
И рука, которую не так давно столь осторожно удерживали остывшие на сквозняке ладони, вылетает вперёд. Требовательно. Выжидающе. Любопытно.
- Но ты ли мой мастер?
[icon]https://i.ibb.co/wprj9w6/12e6dce74c98.jpg[/icon][nick]Arturia Alter[/nick][status]are you my master?[/status]